Apa yang diperlukan untuk merancang game karaoke VR? Dengan peluncuran Songbird baru-baru ini di Quest, kami mewawancarai direktur kreatif untuk mempelajari lebih lanjut.
Dikembangkan oleh Always Blue Games, Songbird mengambil pendekatan berbeda terhadap permainan karaoke. Mengganti mikrofon USB dari masa SingStar dengan mikrofon terintegrasi Quest, Anda ditugaskan untuk tampil di berbagai panggung untuk menghadirkan harmoni ke dunia Nestopia. 33 lagu tersedia saat peluncuran dan meskipun setiap tahap menampilkan tiga tingkat kesulitan, Anda tidak akan gagal.
Saya baru-baru ini mewawancarai Marcus Henderson, pendiri dan direktur kreatif di Always Blue Games, melalui obrolan video. Sejarah Henderson dimulai dari game Guitar Hero lama dan Bandfuse: Rock Legends, tapi dia juga seorang produser di Unplugged Air Guitar. Semangatnya langsung terlihat jelas, menyatakan bahwa dia lebih tertarik untuk menciptakan pengalaman yang menyenangkan daripada menjual.
“Setelah mengirimkan begitu banyak game, metriknya bagi saya bukanlah unit yang terjual, tetapi apakah game ini membuat sebagian orang senang. Saya tidak peduli apakah itu menjual satu salinan atau apa pun, saya hanya ingin satu orang mengambil permainan ini dan berkata, “Saya mengalami sesuatu di platform ini, dan itu memberi saya kegembiraan.” Itu adalah sesuatu yang kami alami dengan Guitar Hero, dan perasaan itu menular.”
Semua orang di Always Blue Games memiliki latar belakang musisi, dan Henderson yakin permainan musik sering kali digunakan sebagai terapi atau “semacam gada kompetitif” yang menguji keterampilan Anda melawan seseorang. Dia menganggap menambahkan elemen kompetitif ke dalam game semacam itu merupakan tantangan, dan menyatakan bahwa hubungan setiap orang dengan musik sangat berbeda.
“Kita sebagai manusia menciptakan struktur yang harmonis. Kami menciptakan musik. Kami mengumpulkan bagian-bagian ini karena kami membutuhkannya, karena ini memberi makan kami secara emosional. Itu membuat kita terus maju, membuat kita tetap hidup. Sebagai seseorang yang telah mengenal VR sejak saya masih kecil, saya terpesona dengan potensinya yang sangat besar. Meski begitu, saya berpikir, Anda bisa menjual pengalaman seseorang yang tidak pernah bisa memimpin orkestra untuk merasakan perasaan itu.”
Henderson tertarik dengan VR sejak membaca Mondo 2000 saat masih kecil. Meskipun ia kemudian bergabung dengan Unplugged dalam siklus pengembangan, pengalaman ini mengajarinya banyak hal tentang apa yang diinginkan orang dari VR.
“Hampir ada dua kubu yang berbeda; video game mungkin berada di tengah-tengah diagram Venn di sini, tetapi permainan VR dan permainan konsol adalah dua hal yang sangat berbeda. Apa yang orang harapkan di VR sangat berbeda dengan apa yang mereka harapkan di konsol. Saya belajar banyak tentang apa yang orang harapkan, apa yang mereka sukai, dan saya mencoba menerapkannya pada proyek ini.”
Mengomentari “gamifikasi” VR, Henderson memberi tahu saya bahwa dia kurang tertarik untuk mem-porting judul-judul yang sudah ada sebelumnya dan lebih tertarik untuk mengeksplorasi mekanika baru. Hal ini akhirnya mendorongnya untuk menciptakan Songbird setelah meninggalkan Vertigo, dengan keyakinan bahwa orang-orang akan tertarik dengan game seperti ini “jika disajikan dengan benar.”
Dia juga yakin saat ini kita sedang berada di “era VR Nintendo 64” dan game-game VR baru muncul di permukaan saja.
“Saya pikir ini adalah hal yang luar biasa saat ini, tapi saya pikir kita hanya melihat permukaan dari apa yang akan terjadi. Jika kita berhenti berinovasi dan mencoba sebagai pengembang game, maka platform tersebut tidak akan berkembang. Dan kemudian kita akhirnya terjebak dan bukan itu yang menjadi semangat saya. Sebagai pengembang, saya ingin mendorongnya. Jika tidak berhasil, maka tidak akan berhasil. Tapi setidaknya aku mencoba. Saya ingin melihat orang-orang bernyanyi. Saya ingin melihat orang-orang bersatu melalui permainan ini.”
Mengenai desain gameplay Songbird, tim bertujuan untuk membuatnya dapat diakses oleh khalayak yang lebih luas. Itu sebabnya Anda tidak bisa gagal dalam lagu.
“Jika saya bernyanyi sepenuh hati, dan saya mendapat dua atau tiga bintang, itu menyebalkan. Itu benar-benar membuatku putus asa karena itu mengingatkanku bahwa aku secara pribadi payah sebagai penyanyi, jadi aku ingin sedikit lebih longgar. Saya ingin orang-orang ikut serta dalam permainan ini dan merasa bahwa ini bukanlah cerminan langsung dari segala hal. Kami ingin ini menjadi sedikit lebih memaafkan.”
Tidak ada gerakan, jadi hal-hal seperti hati atau bintang yang perlu Anda tangkap akan datang kepada Anda saat bernyanyi. Anda tidak bisa gagal dalam lagu, tetapi Anda bisa mendapatkan poin tambahan dengan mengikuti petunjuk di papan, seperti bagian menari atau gitar udara. Setiap lagu dibuka kuncinya dari awal.
“Pilihan desain itu dibuat untuk kami. Kami benar-benar seperti band punk yang terbentuk dari band punk lain selama bertahun-tahun. Kami berjuang melawan momok malapetaka dan kesuraman, transaksi mikro, NFT, semua hal yang sangat kami benci sebagai pengembang. Karena kami mengendalikan keseluruhan proyek, kami dapat menerapkan semua teori desain tersebut. Saat Anda memulai permainan, Anda bernyanyi untuk memulai. Tidak ada tombol X, Anda cukup bernyanyi.”
Menyinggung game karaoke layar datar sebelumnya, Always Blue Games bertujuan untuk lebih dari sekadar menatap papan lirik. Henderson mengatakan hal itu tercermin dalam desain dunia, menyatakan bahwa tim ingin menjadikan Nestopia lingkungan yang ramah melalui penggunaan warna-warna cerah dan hangat, sementara makhluk di dunia adalah audiens Anda.
Memperhatikan bahwa game ini hanya mendukung gameplay pemain tunggal selain meneruskan headset Anda secara fisik ke orang lain, saya bertanya-tanya apakah multipemain pernah dipertimbangkan. Henderson percaya bahwa game ini cocok untuk struktur sosial, dan saya diberitahu bahwa “sangat penting dalam rencana kami untuk bergerak maju” jika mereka dapat menemukan audiens yang dituju.
“Anda akan bisa bernyanyi dengan seseorang di Austria, sementara rekan band Anda yang lain berada di Kanada dan Jepang. Kalian semua akan berkumpul untuk mengumpulkan skor kalian.”
Meskipun ini bukan game yang dirancang hanya untuk anak-anak, tujuannya adalah untuk membuat game yang memungkinkan Anda memberikan headset kepada semua orang. Menjaganya agar dapat diakses oleh segala usia memainkan peran besar dalam memilih setlist game; harus ada “tidak ada konten yang mesum, tidak ada sumpah serapah, tidak ada penguasa, dan tidak ada pihak yang mempunyai maksud ganda.”
Membahas proses di balik pemilihan setlist, Henderson menyatakan tim memulai dengan daftar lagu yang mereka yakini cocok untuk Songbird. Saya diberitahu bahwa ada berbagai pendekatan.
“Anda bisa memilih lagu-lagu hits yang terlihat bagus di bagian belakang kotaknya, tapi mungkin lagu-lagu itu tidak terlalu menyenangkan untuk dinyanyikan atau tidak bagus untuk dinyanyikan berulang-ulang. Kami ingin membuat profil tentang apa yang membuat lagu Songbird bagus. Salah satunya adalah, “Apakah itu membuat Anda merasa baik? Apakah itu menggerakkan Anda secara emosional? Apakah itu selaras dengan Anda?” Kita berada dalam masa yang aneh dalam sejarah di mana semua orang merasakan segalanya dengan sangat sulit. Lagu itu harus mudah untuk dinyanyikan dan, sebagian besar, memberi Anda semacam kepuasan.”
Mengingat sifat lisensinya, tidak mengherankan jika mengetahui bahwa tidak semua lagu yang diminta lolos. Namun, paket lagu bulanan selanjutnya akan segera hadir dan meskipun dia tidak bisa merinci secara spesifik, paket artis yang fokus akan segera hadir.
“Meluncurkan paket lagu sepertinya merupakan jalan keluar yang mudah, jadi bagaimana kita bisa menjadikannya spesial? Untuk menambahkan karakter baru, membuat paket tema campuran, membuat paket tema berlisensi potensial dengan lingkungan. Kami ingin menjadikannya sebuah acara, jadi saya akan menyimpannya di dekat rompi, tapi kami sangat mengetahui apa yang berhasil di ruang ini. Setiap bulan, ketika kami mulai menjalankan DLC setiap bulan, itu seharusnya menjadi sebuah acara.”
Always Blue Games tidak bermaksud untuk melambat dalam waktu dekat. Bersamaan dengan paket lagu bulanan ini, Henderson menjelaskan bahwa mereka akan terus menyempurnakan game ini dengan peningkatan kualitas hidup seiring dengan tujuan mereka membangun komunitas. Sulit untuk tidak tersenyum melihat tekadnya.
“Saya lebih memilih bangkrut sebagai studio indie, mengatakan kepada semua orang bahwa kami menyukainya sejak awal saat membangunnya, daripada hanya duduk-duduk menghitung instalasi dan melihat metrik untuk segala hal berdasarkan keuntungan finansial.”
Songbird sekarang tersedia seharga $24,99 di platform Meta Quest.