Game ritme VR terus didefinisikan oleh kesuksesan awal dan jangka panjang Beat Saber, yang menetapkan standar yang ingin dicapai oleh banyak judul lain dalam genre tersebut. Meta menyadari seberapa jauh jangkauannya telah meluas melampaui komunitas VR, bahkan menjadikannya judul paket terbatas untuk membawa orang baru ke dalam ekosistem Quest. Membuat game ritme baru yang dapat menonjol dari persaingan seperti itu bukanlah hal yang mudah. Starwave mungkin adalah game itu.
Premis dasarnya serupa: dengan tongkat antarbintang di masing-masing tangan, Anda mengayunkan lengan ke asteroid, memutar lengan ke Stardust Trails, memainkan drum ke komet yang mendekat, dan berayun melalui perjalanan kosmik yang mengubah nada yang Anda pukul menjadi konstelasi di langit, yang sesuai dengan nada musik yang dimainkan. Perbedaan-perbedaan halus ini membuat tanda yang nyata dalam membangun permainan yang tidak hanya menonjol dari para pesaingnya yang terkenal seperti Beat Saber, dan mungkin melampauinya.
Dalam demo singkat saya di pameran game indie terbesar di Jepang, BitSummit, saya memainkan tiga dari 36 area dan lagu yang dijanjikan dalam game dasar. Yang membuat Starwave terasa begitu unik adalah kebebasan berekspresi dalam cara Anda memainkan nada dan menenun melalui pengembaraan ritmis ini. Tujuan game ini hanyalah untuk menghantam asteroid dan objek yang datang ke arah Anda, bukan mengirisnya pada sudut yang tepat sambil berdiri pada sudut tertentu untuk menghindari dinding yang mendekat.
Hal itu tidak membuat permainan menjadi lebih mudah – Anda masih harus menekan not dan gerakan secara berurutan untuk mendapatkan skor tertinggi, tetapi kebebasan ini menghadirkan ekspresionisme musikal yang sangat dibutuhkan yang menyempurnakan setiap lagu yang sempat saya mainkan selama bermain. Daripada fokus pada menekan setiap not dan mencapai akhir lagu, saya bisa membiarkan musik mengalir melalui tubuh saya dan meluncur di atas ombak, seolah-olah ombak itu membasahi saya saat saya memimpin orkestra surgawi.
Dari sudut pandang luar, ini mungkin tidak terlihat bergaya. Namun saat saya menaiki Stardust Trails, lengan saya secara alami akan terangkat mengikuti alunan musik dan partikel-partikel itu seolah-olah berada di atas lautan. Untuk semua tenaga yang dibutuhkan untuk mendapatkan nilai tertinggi di level yang lebih sulit, rasanya hampir menenangkan, bahkan membebaskan. Presentasinya jelas dirancang untuk mengiringi emosi yang membebaskan, galaksi-galaksi pelangi yang menjulang tinggi di luar jangkauan pandangan saya dengan cara yang tidak terlalu berbeda dengan game seperti Child of Eden, klimaks grafis dan audio yang membawa saya dari lantai pertunjukan ke suatu tempat yang sama sekali baru.
Memang, lebih mudah untuk menempatkan game ini di kelompok judul seperti Tetris Effect Connected atau Rez Infinite dalam hal sifat imersifnya. Bahkan dalam beberapa judul VR yang paling memikat, Anda tetap menyadari ruang di sekitar Anda, terutama jika Anda memainkan game yang mengharuskan banyak gerakan dan tenaga. Tidak demikian di sini. Saya tersesat, jauh di antara bintang-bintang, dan butuh waktu sejenak untuk menyesuaikan diri saat saya kembali ke dunia nyata.
Anda dapat meningkatkan tingkat kesulitan untuk mendapatkan tantangan tambahan, tetapi alih-alih permainan berubah dari latihan musik menjadi pertarungan untuk bertahan hidup, kegembiraan murni dari pengalaman Starwave tetap ada. Permainan lengkapnya bertujuan untuk mengangkat Anda lebih jauh ke bintang-bintang, dengan mode Stargazer meditatif yang menjanjikan kesempatan untuk bersantai di luar angkasa dan melihat konstelasi yang Anda buat, mengagumi kemajuan Anda. Aktivitas daring menjanjikan tantangan baru yang membangun komunitas dengan bonus tambahan yang dirancang untuk dikaitkan dengan siklus bulan untuk benar-benar merangkul konsepnya.
Jauh dari sekadar biasa-biasa saja, Starwave jauh melampaui ekspektasi saya dengan demo-nya dan menjadi salah satu judul Quest yang paling saya nantikan di tahun 2024. Jika gim ini dapat mempertahankan euforia kesan pertama ini alih-alih menyerah pada kemonotonan, yang akan bergantung pada pilihan dan variasi lagu yang kuat, gim ini berpeluang menjadi sesuatu yang benar-benar istimewa.